第一章 技术介绍
扩展开发（Extension development）是由于 Mozilla 技术的实现而被引入的。那段浏览器大战的是是非非，我不想做过多的介绍。Netscape 浏览器源代码在被送到开源组织之后，非盈利性的“Mozilla基金会（Mozilla Foundation）”成立了。也正是在重写了 Netscape 的源代码之后，才有的 Mozilla 浏览器，而所有的这些技术也正是基于这个“脱胎换骨”的 Mozilla Suit 而来的。直到近几年，Mozilla 基金会为了使 Mozilla 浏览器更加精简高效，它的开发者们决定将浏览器和邮件客户端程序独立出来，Mozilla Firefox 和 Mozilla Thunderbird 等就此产生。
（注：以下除非特殊声明，对基于 Mozilla 内核的应用程序一律用 Mozilla 来称呼；对 Firefox 或 Thunderbird 等程序只做特殊称呼，又由于它们也是基于 Mozilla 内核的应用程序，所以它们也可用 Mozilla 来称呼。）
扩展的开发也多是基于以上提到的几个应用程序的，扩展程序的目的是为了增强浏览器本身的功能。因为 Mozilla 本身只支持一些浏览器所具有的普遍的功能，显然不能满足一些用户的特殊需求。但由于 Mozilla 本身的框架非常好，它所提供的资源已经远远超出了一个浏览器的范畴，更多的情况下倒像是一个“平台”。因为它提供了大量的开发接口，高度的模块化和可扩展性。所以，这就为我们在其下进行各种开发提供了很强的基础。下面对 Mozilla 所支持的各种技术做一些简单的介绍。
1.1 扩展开发所涉的技术
XUL：它是“XML 化的用户界面语言（XML User Interface Language）”的缩写，这是一种以平台无关性为目标，用来描述用户界面的语言，现在被广泛地应用于 Mozilla 平台。再有，Mozilla 本身的界面就是用 XUL 进行描述的。
CSS：它是“层叠样式表（Cascading Style Sheets）”的缩写，这是一种可以通过规则来控制 HTML/XUL/XML 等显示外观的语言。
DOM：它是“文档对象模型（Document Object Model）”的缩写，这是一个允许通过脚本来动态访问和更新 HTML/XML 文档的内容，结构和样式的接口。
XPCOM：它是“跨平台组件对象模型（Cross -platform Component Object Model）”的缩写，它很像微软的提出的组件模型技术，但它是跨平台的，即其运行环境可以不依赖于某种特定的操作系统平台。
XPConnect：一种将 XPCOM 与 JavaScript 连接起来的技术。该技术允许组件被脚本化，而且能够用 JavaScript 来进行组件的开发。
XBL：它是“可扩展的绑定语言 （Extensible Binding Language）”的缩写。
RDF：它是“资源定义框架（Resource Definition Framework）”的缩写。Mozilla 使用这种文件格式来保存扩展的注册信息和描述信息等。
JavaScript：由 Netsacpe 公司的 Brendan Eich 创造的一种解释型语言，它主要用来进行基于浏览器下的脚本应用开发。因为 Mozilla 内置了 JavaScript 解释器，所以使用 JavaScript 开发扩展，就成为编程语言的首选。虽然，你也可以使用 C++，Perl，Python 等进行扩展的开发，但这些语言的先天优势都明显不足。
对于扩展开发来说，必须掌握的技术有 XUL，CSS，DOM，XPCOM，JavaScipt，而对于 XBL，XPConnet，RDF 做简单了解即可。我们可以看到，做扩展开发涉及到了这么多的技术，那它们都分别负责什么功能呢？
1.2 各种技术所负责的功能
当我们在自己的机器上安装了某个扩展之后，我们可以看到，那些扩展工作起来就像是浏览器的一部分，与浏览器一起工作得很协调。虽然以上的许多技术都是由 W3C 这样的互联网组织提出的，但 Mozilla 却用它们来做桌面开发。因为，这些扩展确切来说全都是程序，是一种面向桌面应用的程序，而不是网页一类的东西。
有了以上的这个观点，就不难解释它们所负责的功能了，下面分别给予解释。
XUL，CSS 都是用来负责控制程序的界面，一个是用来描述界面，一个用来在被描述的界面上加入一些界面效果（如：字体颜色，是否透明，边框大小等）。可以看出，它们更多的功能是负责与用户打交道，所以用户在评价某个扩展程序的好坏时，多半会提及它的界面设计是否合理。如果想要使我们的扩展与用户交互得更合理，还需要你对应用于桌面开发的人机交互有所了解；
DOM 主要用来为 JavaScritp 提供一个 HTML/XML 的文档操作接口，并且，它也可以用来操作 CSS。由于扩展的界面是由 XUL 定义的，而 XUL 只是 XML 的一个特殊应用，所以我们也可以通过 DOM 来对扩展界面进行“动态”操作（如：按钮的禁止与否，动态装载数据等）。同时，又有许多的文件和数据会采用 XML 进行存储和传输，所以创建和分析 XML 文档又显得尤为重要。可以看出，通过 DOM 接口，我们可以将程序的逻辑处理部分与界面表现部分有机的结合起来。
JavaScipt 是扩展开发的核心要求，它主要用来实现程序的业务逻辑描述。在很长一段时间里，大家都对 JavaScript 有着不正确的认识。直到最近一段时间，才有所改观。确切的说，JavaScipt 在扩展开发中起着粘合剂一样的功能。利用 JavaScript 开发扩展有着先天的优势，因为 Mozilla 本身除了底层部分是用 C++ 编写以外，大量的代码全部采用 JavaScript 编写。再有，由于 JavaScript 是非编译性的，所以即使你下载的是安装包程序，你仍然可以查看并修改其中的 JavaScript 源代码，这一点符合 Mozilla 的开源特性。
虽然 JavaScript 看上去很简单，但用 JavaScript 开发大型程序，却对开发人员本身提出了很高的要求。因为 JavaScript 是一种比较灵活的语言，就当前版本的 JavaScript 来说，其本身并没有提供很好的进行大型开发的结构，所以就要求开发人员必须具备很强的能力，对那些复杂的结构进行模块化的处理。如果仅仅使用面向过程进行开发，就会在开发时“捉襟见肘”，这就要求开发人员必须采用面向对象的方式进行开发。可以说，从网页下的 JavaScript 开发到扩展下的 JavaScript 开发，是一种由轻量级到重量级的转变。
由于 JavaScript 语言只内置了几个与本地访问无关的对象，而对于桌面开发来说，显然不能满足要求。因为桌面开发需要访问大量的本地和网络资源，包括文件，剪贴板，Socket，浏览器本身等各种资源。而 XPCOM 为面向桌面的开发提供了这种可能，并且它使开发出的扩展程序可以跨平台的运行，而不用依赖于某个特殊的操作系统。只有使用 XPCOM，我们的扩展才可以做出实用的功能，没有 XPCOM，本地与远程的资源整合可以说是不可能。虽然扩展开发是用 JavaScript 来做的，但每个封装的对象或函数可能都要调用 XPCOM 对象来完成特定的功能。可以这么说，离开 XPCOM，我们寸步难行。
要想对以上的技术依次做很深入的解释简直是太难了，因为每种技术本身和它的应用都足以写上厚厚的一大本书。我现在还不打算做这么系统的工程，我打算从一个示例入手，将这个看上去很复杂的问题说得简单点儿。
